매일 공주 옷만 입고 싶어하는 아이, 아빠는 어떻게 해야 할까?

저희 딸 아이는 요즘 공주옷에 푹 빠져 있습니다.

집에서는 드레스를 입고 거울 앞에서 한참을 서 있고,

밖에 나갈 때마다 애니메이션에 나오는 긴 스타일의 드레스를 입겠다고 합니다.

친척집에 가는 날도, 주말 나들이 갈때도 항상 긴 치마를 고릅니다.

 

이런 드레스를 입어보지 않은 아빠 입장에서는 이 모습을 어떻게 받아들여야 할지 판단하기 어려울 때가 있습니다.

거울 앞에서 드레스를 만지며 만화속 캐릭터의 포즈를 취하는 아이를 그대로 놔두는 것이 맞는지 모르겠고,

놀이터에 드레스를 입고 나가면 살짝 다른 아이들 보기 민망하다고 느낄때도 있습니다.

또 놀이터에서 놀다가 긴 치마에 걸려서 아이가 넘어질까 걱정도 됩니다.

 

그래서 다른 예쁜 일상복을 입었으면 좋겠다는 생각과,

아이가 좋아하는 걸 맘껏 하게 해주는것이 좋겠다는 생각 사이에서

저도 모르는 사이에 어느순간 고민을 하고 있었던 것 같습니다.(심각한 수준은 아니지만)

이번 기회에 아이의 심리와 부모의 적절한 대응방법에 대한 생각을 정리 해봤습니다.

< 매일 공주옷만 입고싶어하는 아이와 옆에서 미소짓는 아빠 >

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왜 이 시기 아이들은 공주옷에 빠질까?

여자 아이들이 공주 드레스를 입고싶어하는 현상은 발달심리학에서 실제로 연구된 주제였다고 합니다.

 

미국의 발달심리학자 메이 링 할림과 다이앤 루블 연구팀은

이 시기를 '핑크 프릴 드레스(Pink Frilly Dress) 시기'라고 이름 붙여 연구했는데,

여아 상당수가 만 3~4세 무렵 화려한 치마와 분홍색에 강하게 집착하다가

대체로 만 6세 전후로 자연스럽게 완화된다고 합니다.

 

그런데 그 이유가 있었습니다.

이 나이대 아이들은 아직 성별이 겉모습에 따라 바뀔 수 있다고 믿는 시기라고 합니다.

머리를 짧게 자르면 남자가 되는 건 아닌지 헷갈려하는 시기라는 의미입니다.

그래서 "나는 여자야"라는 정체성을 스스로 확인하고 주변에 보여주는 가장 확실한 방법으로,

누가 봐도 여자아이임을 나타내는 과장된 복장을 선택한다는 설명이었습니다.

 

즉 공주옷 집착은 허영이나 외모 지상주의가 아니라,

자기 정체성을 만들어가는 발달 과정의 한 장면이었습니다.

여기에 옷을 스스로 고르는 행위 자체가 이 시기 아이들이 연습중인 자율성의 표현이기도 합니다.

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부모의 역할은 외모에 대한 칭찬 X, 노력과 아이디어 칭찬 O 

그래도 뭐든 과하면 문제될 수 있다는 걱정이 아예 사라진 것은 아닙니다.

시간이 지나면 이런 드레스를 찾는 심리가 변할거라 믿더라도 그사이 프린세스 놀이에 너무 빠져서

"여자는 이런옷을 꼭 입어야해" 이런 강한 신념 같은것이 생기지 않을까 걱정도 되기 때문입니다.

 

이 부분은 미국 브리검영대학교(Brigham Young, 사라코인 연구팀)의 연구를 통해 확인할 수 있었습니다.

2016년 연구에서는 프린세스 문화에 많이 노출된 아이들이 성별 역할에 대한 고정관념을 더 보인다고 했습니다.

 

그런데 그 아이들을 5년간 추적해본 결과 2021년 후속 연구에서는 장기적인 부정적 영향이 확인되지 않았고,

오히려 프린세스 문화를 즐긴 아이들이 청소년기에 자기 몸에 대해 더 긍정적인 태도를 보이는 경향도 있었습니다.

 

연구팀의 해석 중 기억에 남는 부분이 결국 중요한 것은 공주옷 자체가 아니라

부모가 아이와 그 시기에 어떤 대화를 나누었는지가 중요하다는 부분이었습니다.

"공주옷 입으니 예쁘다"는 칭찬만 반복되면 아이는 외모로 관심받는 법을 배우지만,

노는 모습이나 노력, 아이디어를 함께 칭찬해주면 드레스는 그냥 즐거운 놀이로 남는다는 것입니다.

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다만 명확한 기준이 필요한 순간이 있습니다.

아이가 공주옷을 즐겨입는 '프린세스 컬쳐'가 심리적으로 정상 발달이라는 것은 확인했지만,

그렇다고 모든 상황에 드레스를 허용하는 것이 정답은 아니라고 생각합니다.

제가 정리한 기준은 "아이의 선택은 존중하되, 안전과 상황을 고려한다"입니다.

 

먼저 놀이터처럼 안전 문제가 있는 곳은 분명히 소통을 해야합니다.

긴 치마가 정글짐이나 미끄럼틀에 걸릴 수 있고 또 다른 아이들에게 밟혀서 넘어질 수 있는 등 너무많은 위험이 예상됩니다.

다만 "드레스 입지 마"라고 금지하면 아이는 취향을 부정당했다고 느끼고 더 고집하게 된다고 합니다.

그러면 부모가 조건을 먼저 제시하는 방식이 좋을 것 같습니다.

예를들면 "놀이터에서는 짧은 치마, 드레스는 집에 와서"처럼 장소별 규칙을 아이와 미리 정하는 것입니다.

 

친척집 방문 같은 상황도 마찬가지입니다.

출발 전날 "내일 입을 옷을 두 벌 중에 골라볼까?" 하고 선택지를 주면,

아이는 자율성을 지키면서도 상황에 맞는 옷 안에서 고르게 됩니다.

만약 다른 선택지를 원하더라도 아이와 충분히 대화해 볼 수 있는 시간이 있습니다. 

 

상황별로 정리하면 아래와 같습니다.

상황	대응	이유
집	드레스 자유, 거울 앞 시간 그대로 두기	정체성·자율성 연습 과정
놀이터	놀이터용 옷 안전한 복장 규칙	긴 치마 걸림 등 안전 문제
외출·친척집	전날 두세 벌 중 아이가 고르게 하기	자율성 지키며 상황에 맞는 협상
칭찬할 때	예쁘다 표현 보다는 노력·행동 칭찬 섞기	외모 중심 사고 예방

 

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아빠의 민망함은 아이의 문제가 아니었습니다.

정리하다 보니 이 부분은 인정해야 할 것 같습니다.

놀이터에서 느낀 민망함은 아이의 문제가 아니라 제 문제였다는 점입니다.

 

아이는 그 순간 세상에서 가장 만족스러운 옷을 입고 있는 것뿐인데,

저는 다른 사람들의 시선을 아이보다 먼저 의식하고 있었습니다.

생각해보면 다른 부모들은 남의 아이가 긴 공주 드레스를 입고

그네를 타는 것을 크게 신경 쓰지 않을 것 같은데도 말입니다.

 

오히려 이 시기가 만 6세 전후로 지나간다는 연구를 보고 나니 마음이 달라졌습니다.

드레스를 입고 거울 앞에서 빙그르르 도는 모습을 볼 수 있는 시간이 생각보다 길지 않다는 의미이기도 합니다.

몇 년 뒤에는 입으라고 해도 안 입을 옷들이라 생각하니 지금 열심히 기록하고 봐둬야겠습니다.

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마무리하며

아이를 키우면서 부모들도 많이 배우고 성장한다고 느낍니다.

 

처음에는 아이를 어떻게 잘 훈육해서

올바른 방향으로 성장하도록 유도 해야하는지를 고민했던 것 같은데,

사실은 아이가 원래 잘 크기 때문에 부모들은 혹시나 큰 문제가 없도록

옆에서 잘 보조하는 것이 제일 중요한 역할이라는 생각을 요즘 많이 하는 것 같습니다.

 

공주옷을 찾는 아이도 건강하게 잘 자라고 있다는 신호로 여기고,

민망해하기 보다는 아이가 지금 어떤 장면을 그리고 어떤 노력을 하고있는지

더욱 관심을 갖는 부모가 되어야겠습니다.

 

혹시 저와같은 '공주옷 고민'을 하는 '아빠' 계시다면 글 내용 참고해보시기 바랍니다.

 

감사합니다.

 

 

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※ 참고한 자료
Halim & Ruble 연구팀의 유아기 성 정체성 발달과 'Pink Frilly Dress' 현상 연구, Coyne 연구팀(브리검영대)의 디즈니 프린세스 문화 종단연구(2016, 2021), 국내 유아 성역할 고정관념 발달 관련 학술 자료

본 글은 개인적인 육아 경험과 공개된 발달심리학 연구 자료를 바탕으로 작성된 정보성 칼럼입니다. 아이의 기질과 발달 속도에 따라 적절한 대응은 다를 수 있으며, 옷 고집이 일상생활에 심각한 어려움을 줄 정도로 지속된다면 소아정신과나 발달 전문가와 상담하시기 바랍니다.